曼城在最近与雅典AEK的欧冠主场比赛中，出现了超过两万个空座位，这一现象引发了《每日电讯报》首席体育记者Oliver Brown的关注与分析。他指出，欧冠联赛阶段的吸引力正在逐渐下降。随着比赛规模扩大和赛制变革，部分赛事的竞争性减弱，即便进球频频，也无法吸引球迷的持续关注。在这场比赛中，即使电视镜头专注于下层看台，依然无法掩饰伊蒂哈德球场大范围的空席。空座位的天蓝色涌现于看台上，甚至清晰可见东看台上由白色座椅拼成的"CITY"字样。客队球迷戏称伊蒂哈德球场为“Empty-had”，而本场比赛的上座率似乎再次印证了这一称呼。根据官方数据，伊蒂哈德球场能容纳约61000名观众，但实际到场观众仅有40042人，空位超过2万。考虑到曼城近年一直努力将自己打造成收入超越皇家马德里的豪门，这样的上座率显然不符合俱乐部的期望。

不过，曼城球迷对此情况也可以提出合理的解释。过去十五年，曼城已经获得了大量冠军荣誉，因此面对希腊联赛冠军的周中对决，球迷的热情难以与以往相比。尤其是就在六天前，曼城与巴黎圣日耳曼进行了一场激烈的较量，与欧洲顶级球队的对抗相较，主场对阵雅典AEK自然显得吸引力不足。然而，这并不是曼城第一次在欧冠赛事中出现显著的空座现象。早在今年一月，曼城主场迎战加拉塔萨雷时，现场观众也只有35259人，而在上赛季面对那不勒斯这样的强队时，观众人数也仅为49531人，甚至只占球场容量的81%。除非对手是传统豪门，否则曼城在欧冠主场的气氛往往显得冷清。

然而，报道还指出，问题并不单纯是曼城未能售罄主场门票。在扩军后的欧冠联赛阶段，赛程过长，比赛场次由6场增加至8场，阶段持续到次年一月底，导致的竞争压力明显不足，难以持续吸引观众。如本赛季出现的多场大比分比赛便是这一现象的体现。巴黎圣日耳曼先是以4-2击败曼城，继而又以同样的比分战胜巴萨。评论员Sam Matterface对此提出质疑：“巴黎圣日耳曼是不是准备每场都以4-2取胜？”不过，报道认为，随着淘汰赛的到来，这种情况有可能改善。比赛的重要性上升，球队的防守会更加谨慎，整体竞争强度也会增加。

此次赛事中，巴黎圣日耳曼和巴萨都明白，8场比赛赢得5场基本确保晋级，因此在直接对抗中可以更加进攻。曼城在输给巴黎圣日耳曼后，并未表现出明显沮丧，只需再胜下三场便可确保晋级。在对阵雅典AEK时，球员们不仅能得到调整状态的机会，菲尔·福登在对阵雅典AEK时完成了帽子戏法，这在他已近十个月未能进球后，显得尤为重要。乏力的竞争环境使得欧冠的部分赛事更趋向于表演性质。

在本赛季至今的欧冠赛事中，已经产生了187个进球，场均进球数高达4.16，几乎接近历史早期的高进球赛季。1959-60赛季，皇家马德里曾在决赛中以7-3战胜法兰克福，那个赛季的场均进球数也是4.19，仅略高于本赛季的记录。尽管大比分比赛本身极具观赏性，如利物浦在安菲尔德以4-3战胜比利亚雷亚尔，甚至在客场以6-3战胜林茨，吸引了无数球迷，但更值得思考的是这些比赛结果的实际意义。与欧洲主要联赛相比，本赛季欧冠的进球数量明显偏高。西甲的场均进球数为3.03，英超为2.69，而欧冠达到了4.16。

虽然从即时观赏体验来看，欧冠能提供更高的进球和更刺激的比赛场面，但这种进球激增现象与新赛制后比赛的即时影响减弱密不可分。由于一次失利通常不会造成严重后果，球队在防守端的态度变得松懈，甚至有时显得过于随意。巴黎圣日耳曼与巴萨的较量就是这一趋势的典型例证。从商业和观看的角度来看，这是一场几乎完美的比赛。